Embora os maiores riscos do uso de medicamentos cuja validade já expirou sejam outros, uma doença rara que afeta os rins, chamada acidose tubular renal foi descoberta como resultado do uso do antibiótico tetraciclina velho o bastante para que se degradasse noutras substâncias químicas.
O caso inicial reportado, envolvendo uma forma do medicamento que não é mais utilizada, foi publicado na revista científica “Annals of Internal Medicine”, em 1963. Desde então ocorreram uma série de incidentes subsequentes, que levaram ao alerta constante sobre o uso de medicamentos com o prazo de validade expirado.
Um estudo publicado em 2004, que revia a literatura sobre a tetraciclina e antimicróbicos similares, sugeriu que pode ser difícil determinar quando uma doença nos rins é causada por um medicamento desse tipo.
Um problema considerável com o consumo de medicamentos com o prazo de validade vencido é o facto de que talvez não sejam capazes de fornecer uma dose suficiente do princípio activo para que sejam eficazes. Alguns medicamentos são tão instáveis que precisam de ser refrigerados ou misturados pelo farmacêutico pouco tempo antes de serem utilizados.
Todavia, um programa do Departamento de Defesa dos EUA em parceria com a FDA revelou que muitos medicamentos permanecem eficazes por muito tempo depois do fim do seu prazo de validade, desde que armazenados em condições ideais.
