Costuma sentir muita fome e não consegue perceber porquê? Talvez você esteja a consumir muito sódio. O alimento, apontado como um dos maiores vilões da saúde no momento, também pode atrapalhar a dieta e não só pela razão comumente associada a ele, o inchaço.
Um novo estudo, publicado recentemente no periódico científico ‘Journal of Clinical Investigation’, sugere que a ingestão de grandes quantidades de sódio aumenta a sensação de fome, o que pode contribuir para o aumento de peso. Além disso, ao contrário do que diz a sabedoria popular, o consumo de altos níveis da substância pode fazer você beber menos líquido e não mais, segundo informações do site especializado Health.com.
No estudo, pesquisadores alemães e americanos acompanharam dez astronautas russos que participaram em programas de simulação de voo entre 2009 e 2011. Na época, os homens estavam a viver em ambientes estritamente controlados, o que os tornava participantes ideais para pesquisas metabólicas e nutricionais.
O objetivo dos autores foi analisar o que aconteceria no corpo dos astronautas após uma redução gradual na quantidade de sódio ingerida diariamente de 12 gramas (quantidade média da dieta russa) para 6 gramas (quantidade recomendada por especialistas em saúde).
Para surpresa dos pesquisadores, os resultados mostraram que os participantes bebiam menos água quando ingeriam maiores quantidades de sal. Essa descoberta podia ter duas explicações: ou seus corpos estavam a conservar ou a produzir mais água, em vez de expeli-la juntamente com o sal, como os pesquisadores esperavam que acontecesse.
“Faz sentido que numa dieta rica em sal o corpo queira prevenir a perda de água. Então os rins precisam encontrar uma forma de aumentar a quantidade de água e, se você tem um alto teor de água no corpo, você sentirá menos sede”, disse Jens Titze, um dos autores do estudo e professor de medicina, fisiologia molecular e biofísica na Universidade Vanderbilt, nos Estados Unidos.
Os voluntários também relataram sentir mais fome quando estavam na dieta com alto teor de sódio, apesar de ingerirem a mesma quantidade de calorias e nutrientes da alimentação com menos sal. Uma possível explicação para isso é que o corpo gasta mais energia para conservar a água. “Eu acredito que se nós tivéssemos oferecido mais comida aos astronautas, eles teriam comido demais e ganhado peso”, disse Titze.
Num outro estudo, os pesquisadores replicaram essas descobertas em ratos. Os resultados mostraram que os ratos submetidos a uma dieta rica em sal comeram mais do que aqueles que ingeriam menores quantidades do ingrediente e tiveram uma quebra de proteínas musculares.
Além disso, esse processo de quebra foi alimentado pelo aumento de glucocorticoides – compostos que, em humanos, têm sido associados ao desenvolvimento de diabetes, obesidade, doenças cardíacas e osteoporose. Para Titze, isso é significante, porque, até ao momento, os cientistas focaram apenas no aumento da hipertensão causado pelo sódio. “As nossas descobertas sugerem que há muito mais”, salientou.
Se essas teorias se comprovarem, o autor acredita que reduções na quantidade de sódio em comidas prontas e alimentos industrializados poderiam prevenir alguns dos efeitos prejudiciais no metabolismo e no apetite. Até lá, a “estratégia” sugerida para ingerir menos sódio e manter o peso é “se você comer uma menor quantidade de tudo, você automaticamente irá ingerir menos sódio. Então a minha opinião é que as pessoas se exercitem mais e comam menos”, afirmou o pesquisador.
